Charles Connor, batteur de Little Richard, décédé à 86 ans

Charles Connor, le batteur qui a donné le backbeat à Little Richard dans les années 50, est décédé à l’âge de 86 ans.

Le décès du musicien a été confirmé par sa fille, qui a déclaré que Connor était décédé paisiblement dans son sommeil alors qu’il était sous soins palliatifs à Glendale, en Californie. Le rockeur avait déjà reçu un diagnostic d’hydrocéphalie à pression normale, un trouble cérébral qui provoque une accumulation de liquide, entraînant souvent complications.

« Il était l’un de ces batteurs qui ont été un maçon dans la création de ce genre rock’n’roll », a noté Queenie Connor Sonnefeld à propos de son père. « Il a joué derrière tant de musiciens légendaires dans les années 1950. Il était un grand-père aimant et était très fier de sa famille et était très fier de ses contributions au rock’n’roll.

Né à la Nouvelle-Orléans, Connor a commencé à jouer de la batterie à l’âge de cinq ans. À l’âge de 15 ans, le musicien en herbe obtenait des concerts réguliers, soutenant des groupes de R&B comme Guitar Slim, Jack Dupree et Shirley and Lee.

Connor était un « musicien affamé, méchant, pauvre et fauché » lorsqu’il s’est accroché avec Little Richard, rejoignant le groupe d’accompagnement original du pionnier du rock, les Upsetters. « [Richard] était le premier gars que j’avais jamais vu comme ça, avec tous ces cheveux sur la tête et un maquillage de crêpe et tout ce genre de choses », a rappelé Connor plus tard au magazine Goldmine. « Et je savais que quelque chose de bien allait en sortir. »

Les Upsetters soutiendraient Richard tout au long des années 50, Connor apparaissant sur les albums du chanteur Here’s Little Richard et The Fabulous Little Richard. Le livre Blue Monday: Fats Domino and the Lost Dawn of Rock ‘N’ Roll affirme que l’emblématique « a-wop bop-a loo-mop, a-lop bam-boom » de « Tutti Frutti » était « basé sur un rythme  » par Connor.

En plus d’enregistrer et de tourner, le groupe est apparu dans plusieurs longs métrages populaires dont Don’t Knock the Rock, Mr. Rock ‘n’ Roll et The Girl Can’t Help It avec Jayne Mansfield.

Connor a joué avec de nombreux artistes notables en plus de Little Richard, dont Jackie Wilson, Sam Cooke, les Coasters et James Brown. Ce dernier chanteur a un jour appelé Connor « le premier [drummer] pour mettre du funk dans le rythme.

Lors d’une représentation en 1990 à Malmö, en Suède, Richard a accueilli le batteur sur scène en tant qu’invité spécial. « C’est un homme qui a commencé dans l’entreprise avec moi. J’avais 18 ans », a déclaré l’icône du rock lors de son introduction. « Il vient de la Louisiane… et c’est lui qui a fait tous ces tubes avec moi. Et c’est la première fois que je joue avec cet homme en 30 ans.

Dans ses dernières années, Connor a travaillé comme agent de sécurité à la célèbre station de radio de Los Angeles KROQ et était connu pour partager régulièrement ses histoires de vie sur la route avec une nouvelle génération de fans de rock.

En 2008, le batteur a publié un livre de motivation intitulé Don’t Give Up Your Dreams: You Can Be a Winner Too !, et a suivi cela avec un mémoire intitulé Keep a Knockin’ en 2015. Il a été intronisé au Louisiana Music Hall of La renommée en 2010.

Le dernier effort musical de Connor, un EP intitulé Still Knockin’, est sorti en 2013. L’Associated Press note que le batteur travaillait sur un documentaire autobiographique au moment de sa mort.