« Changes » de David Bowie: l’histoire derrière la chanson

Mis à jour le 3 février 2021

Au printemps 1971, lorsque David Bowie a écrit la ligne désormais classique «Tournez et affrontez l’étrange», il a créé un énoncé de mission pour la prochaine décennie de sa carrière. À l’âge de 24 ans, sept ans après cette carrière, trois albums et « un million de rues sans issue »derrière lui, Bowie rumina sur la touche alors que leurs amis amis Marc Bolan et Elton John commençaient à trouver la célébrité.

Déterminé à ne pas être laissé pour compte, il a mis en commun ses forces créatives et a commencé à écrire des chansons «plus immédiates».

«Au début des années soixante-dix, tout a vraiment commencé à se rassembler pour moi quant à ce que j’aimais faire», m’a dit Bowie en 2003. «Après mon retour de mon premier voyage en Amérique, j’ai eu une nouvelle perception de l’écriture. , et il s’agissait d’une collision de styles musicaux. J’ai trouvé que je ne pouvais pas facilement adopter la fidélité à la marque ou la fidélité au genre; Je n’étais pas un artiste R&B, je n’étais pas un artiste folk et je ne voyais plus l’intérêt d’essayer d’être aussi puriste à ce sujet.

« Mon vrai style était que j’aimais l’idée de mettre Little Richard avec Jacques Brel et le Velvet Underground pour les soutenir. À quoi cela ressemblerait-il? Personne ne faisait ça. Du moins pas de la même manière. »

Changes a commencé, a-t-il dit un jour, comme «une parodie d’une chanson de boîte de nuit». Mais il est rapidement devenu l’un de ses nouveaux hybrides, fusionnant cocktail jazz, boogie woogie et beat poetry en un refrain Beatlesque.

De manière significative, alors que Bowie travaillait sur la chanson – et tout le matériel pour l’album Hunky Dory – il échangeait souvent son instrument habituel, une guitare acoustique Harptone à 12 cordes, pour l’ancien piano à queue de Haddon Hall où il vivait.

«Il adorait ce piano», m’a dit Angie Bowie. «David était un musicien fantastique, parce que son approche n’était pas étudiée, c’était à l’oreille. Il avait la capacité de tirer une chanson de ces premiers instants où il jouait avec un instrument. L’écriture au piano a ouvert ses possibilités, en raison de son association avec tant de genres de musique – classique, cabaret, tous les styles.

En écoutant la démo maison de Bowie de Changes, la chanson est tout là, bien que son jeu soit un peu laborieux. C’est pourquoi il a fait appel à l’as de session Rick Wakeman pour jouer du piano et embellir et ajouter une touche nuancée à l’enregistrement.

«David savait ce qu’il voulait faire», a déclaré Wakeman à Classic Rock. «Il savait comment la musique devait être et il choisirait des musiciens qui, selon lui, pourraient réaliser ce qu’il cherchait. Je suis allé chez lui, il avait sa guitare et il a joué toutes les chansons, et chacune était gagnante.

« J’ai pris du papier manuscrit et j’écrivais des trucs, et je me suis arrêté et j’ai dit: ‘Sais-tu ce que tu as ici? C’est la meilleure collection de chansons, et je te dis quoi, je n’en ai pas de l’argent, mais si je le faisais, je mettrais tout cela en disant que ce disque en particulier – dont il m’a déjà dit qu’il allait s’appeler Hunky Dory – sera toujours là et important longtemps après votre départ et moi.

« Et il a ri. J’ai dit: » Je suis sérieux.  » Il m’a donné une totale liberté de jouer ce que j’aimais, vraiment. Le côté vamping dans Changes était son idée parce que c’est comme ça qu’il a écrit la chanson, alors c’est comme ça qu’elle est restée. Parfois, quand il y a quelque chose de simpliste, si cela fonctionne, gardez-le.

Les sessions pour Hunky Dory aux studios Trident de Londres se sont déroulées en juin et juillet 1971. Bowie, ses musiciens et producteur Ken Scott ont travaillé de 14 heures à minuit, du lundi au samedi, avec des pauses rapides pour le thé, des sandwiches et une bouteille de vin occasionnelle. Il y avait un sentiment d’excitation sur les sessions, alimenté par le nouveau matériel de Bowie.

«Honnêtement, je ne pensais pas qu’il avait ces chansons en lui», se souvient le batteur Woody Woodmansey. «Ils étaient plus structurés. Il s’était manifestement davantage concentré en tant qu’écrivain, mais il avait réussi à garder son approche unique, en particulier au niveau des paroles, tout en rationalisant tout.  »

Hunky Dory a été la première session d’enregistrement que j’ai jamais faite de ma vie, et le simple fait d’être dans un studio était incroyable », a déclaré le regretté bassiste Trevor Bolder. «Notre approche était très décalée. Nous entrions, David nous jouait une chanson – souvent une chanson que nous n’avions pas entendue – nous la parcourions une fois et la prenions ensuite. Pas le temps de penser à ce que vous allez jouer, vous devrez le faire sur-le-champ. À certains égards, c’est angoissant, mais cela donne une certaine sensation. Si vous jouez une chanson trop de fois en studio, elle peut devenir obsolète, et je pense que David voulait capturer l’énergie d’être à la limite.

«Il y avait une pression incroyable pour obtenir une piste correctement enregistrée», a convenu Woodmansey. «David n’aimait pas faire plus de trois prises pour l’obtenir. Presque toutes les pistes que j’ai enregistrées avec David étaient la première, la deuxième ou la troisième prise, généralement la deuxième. Il savait quand une prise était juste.

Changements a été publié en tant que single en janvier 1972, mais n’a pas réussi à figurer sur la carte au Royaume-Uni, et aux États-Unis, il n’a atteint que le numéro 66. Mais il est devenu un incontournable de la radio FM et des sets live de Bowie, évoluant à travers différents arrangements comme sa carte de visite stylistique. Comme le dit les paroles, il a toujours été «beaucoup trop rapide pour passer le test» d’être classé.

La chanson, qui est devenue un hymne de la liberté juvénile, a été reprise par plusieurs artistes, peut-être de manière plus créative par Seu Jorge dans le film de Wes Anderson The Life Aquatic. C’était aussi un préambule au film pour adolescents de John Hughes, The Breakfast Club.

Bowie savait-il en 1971 qu’il faisait un single qui définissait sa carrière?

En mettant cela dans le contexte de l’album qu’il a lancé, il m’a dit: «Hunky Dory m’a donné une vague de fond fabuleuse. D’abord avec le sens de: « Wow, tu peux tout faire. » Vous pouvez emprunter les bagages du passé, vous pouvez les fusionner avec des choses que vous avez imaginées pourraient être dans le futur, et vous pouvez les installer dans le présent.

«Ensuite, le disque m’a fourni, pour la première fois de ma vie, un public réel – je veux dire des gens qui viennent me voir et me disent: » Bon album, bonnes chansons « . Cela ne m’était pas arrivé auparavant.

« C’était comme: » Ah, je comprends. Je trouve mes marques. Je commence à communiquer ce que je veux faire. Maintenant … qu’est-ce que je veux faire?  »