Bruce Springsteen donne une voix aux sans-voix depuis près de 50 ans. Ses hymnes au cœur sur sa manche ont aidé à mettre en lumière des problèmes sociaux importants tout au long de sa carrière, en utilisant son don divin de la narration pour ouvrir le dialogue. Peut-être que l’heure la plus vitale de The Boss a été son hymne des droits civiques ‘American Skin (41 Shots) qui a immortalisé Amadou Diallo, qui a été brutalement tué par des policiers de la ville de New York.
La piste a été initialement publiée en 2000, peu de temps après que les agents aient été acquittés de toutes les charges retenues dans l’affaire. Dans un monde pré-social des médias, la piste a contribué à ramener le meurtre de Diallo dans le discours public et a veillé à ce que les gens n’oublient pas la mort brutale et inutile qu’il a subie aux mains du NYPD. Lorsque «American Skin» est sorti, cela a provoqué une énorme controverse médiatique. Alors que Springsteen était loué par certains quartiers de la société, ces voix ont été largement étouffées par l’hystérie de masse des personnes offensées par le sentiment anti-police. Bien que The Boss ait confirmé que c’était une mauvaise interprétation et que la chanson était, en fait, anti-brutalité, pas anti-police, la colère a grandi.
Springsteen a décrit le processus de réflexion derrière la création d’une chanson aussi volatile dans son recueil de paroles publié en 2001, Songs. «Bien que la chanson ait été critique, ce n’était pas ‘anti-police’ comme certains le pensaient. La première voix que vous entendez après l’intro est du point de vue du policier », a-t-il déclaré. «J’ai travaillé dur pour une voix équilibrée. Je savais qu’une diatribe ne servirait à rien. Je voulais juste aider les gens à voir le point de vue de l’autre gars.
Ses efforts pour utiliser sa plate-forme pour humaniser Diallo témoignent du caractère de Springsteen et incarnent tout ce qu’il représente. Utilisant sa voix pour de bon, Springsteen s’est mis à essayer d’aider à créer un monde meilleur et plus unifié. C’est quelque chose qui a toujours été une caractéristique clé de The Boss et de sa carrière sous les projecteurs.
Il est stupéfiant que, plutôt que d’accepter la responsabilité, le commissaire de police Howard Safir et Patrick J.Lynch, le président de la Patrolmen’s Benevolent Association, ont exhorté les agents de la ville de New York à boycotter la résidence de neuf nuits de Springsteen au Madison Square Garden en 2000 à cause de la chanson, ce qui, tout bien considéré, est un geste extrêmement mesquin.
La mère de Diallo, Kadiatou Diallo, était reconnaissante pour la piste et a dit qu’elle l’a pris comme un signe que les gens se soucient de son fils, lui rétablissant sa foi dans la société en cours de route. Mais le maire Rudy Giuliani en a été furieux, suggérant qu’il est erroné de condamner les officiers qui ont été acquittés de meurtre et d’autres accusations en février – sans se rendre compte que leur acquittement est la raison absolue pour laquelle « American Skin (41 coups) était si vital.
«Il y a encore des gens qui essaient de donner l’impression que les policiers sont coupables, et ils vont avoir un sentiment profond à ce sujet», a déclaré Giuliani. Les paroles du maire ont déclenché une protestation de la police qui propose de ne pas assurer la sécurité lors des spectacles de Springsteen, ce qui en dit plus sur la pétulance de la force. Cela a amené par inadvertance plus de gens à savoir que les policiers qui avaient causé la mort de Diallo n’avaient subi aucune justice pour leurs actes.
Quelque 20 ans plus tard, le morceau de Springsteen est malheureusement toujours aussi pertinent maintenant qu’il l’était à l’époque, après le meurtre de George Floyd et Breanna Taylor. Dans son émission de radio Sirius XM en juin consacrée à Floyd, The Boss a ouvert son programme en jouant «American Skin (41 Shots)».
«Cette chanson dure près de huit minutes. C’est le temps qu’il a fallu à George Floyd pour mourir avec le genou d’un officier de Minneapolis enfoui dans son cou », a-t-il déclaré avec émotion. « C’est une longue période. C’est pendant combien de temps il a demandé de l’aide et a dit qu’il ne pouvait plus respirer. La réponse de l’officier qui a procédé à l’arrestation n’a été que du silence et du poids. Puis il n’avait plus de pouls. Et pourtant, ça a continué », a déclaré Springsteen avec le cœur.
«Cela reste la grande question non résolue de la société américaine», a-t-il fait remarquer avec éloquence. «Le poids de ses bagages s’alourdit à chaque génération qui passe. À partir de cette semaine violente et chaotique dans les rues d’Amérique, il n’y a pas de fin en vue », a tristement concédé Springsteen.
Contrairement à beaucoup de ses contemporains, The Boss n’a jamais été du genre à rester silencieux sur les questions sociales, au fil des années. Il est toujours aussi essentiel que jamais pour aider la société à progresser vers le genre de monde pour lequel il s’est toujours battu. «American Skin (41 Shots)» est l’exemple parfait de Springsteen risquant sa carrière pour le plus grand bien, la réaction de la mère de Diallo montre l’importance d’utiliser la musique comme force de changement.
Beaucoup pensaient qu’il éviterait complètement la pression et la chanson ce soir-là. Au lieu de cela, il a pris sa guitare et a dit sa vérité. Les parents de Diallo étaient dans la pièce ce soir-là et ont remercié le patron pour ses pensées.