Le 4 janvier 1986, Phil Lynott, le leader charismatique de Thin Lizzy, est décédé d’une pneumonie et d’une insuffisance cardiaque due à une septicémie, dans l’unité de soins intensifs de l’infirmerie de Salisbury. Lynott n’avait que 36 ans.
Lizzy a joué leur dernier spectacle au Royaume-Uni juste 2,5 ans plus tôt, en tête d’affiche du Reading Festival le 28 août 1983. En écoutant la version finale de l’hymne de l’époque de Jailbreak Cowboy Song jamais joué sur une scène britannique, le charisme et la fraîcheur de Phil Lynott sont indéniables. Malheureusement, à ce moment-là, le leader de Thin Lizzy était déjà en mauvaise santé en raison de sa dépendance à l’héroïne.
Lynott et le guitariste Scott Gorham, alors également en proie à une dépendance à l’héroïne, ont pris la décision de mettre fin à Thin Lizzy avant même de commencer à travailler sur l’album Thunder And Lightning de 1983. En décembre 1985, trois semaines avant que Lynott ne s’effondre à la maison et tombe dans le coma, le nouveau Gorham lui rendit visite et fut choqué de voir à quel point la santé de son ami s’était détériorée.
«Je n’avais pas vu Phil depuis environ un an et il me manquait», se souvient Gorham à cet écrivain. «Alors je l’ai appelé et je suis descendu chez lui à Kew. Il est sorti dans son peignoir, avec ses cheveux partout, et il avait juste l’air terrible. C’était un choc. Il disait: «Nous devrions vraiment penser à reconstituer le groupe. Nous devrions nous asseoir et recommencer à écrire ensemble. Je le regardais en pensant: «Phil, il n’y a pas moyen, mec. Je n’ai rien dit, mais il a attrapé mon regard, et il a dit: «Je vais me débarrasser de cette merde maintenant, je vais être en bonne santé. Je me suis dit: « D’accord, si vous pouvez faire ça, alors absolument, commençons à penser à recommencer », sans savoir s’il pouvait ou pas. C’était trois semaines avant sa mort.
«J’ai entendu la nouvelle peu de temps après. J’ai entendu ma femme Christine prendre un coup de fil et elle a laissé tomber le téléphone et a commencé à brailler les yeux. Et je savais juste. Puis elle me l’a dit, et j’ai commencé à pleurer aussi. C’était une scène horrible. D’après ce que j’entends, même s’il avait arrêté de prendre de la drogue le jour même où je suis monté chez lui, il serait toujours mort. Il était trop tard, trop de choses allaient mal.
Les funérailles de Lynott ont eu lieu à l’église St Elizabeth à Richmond le 9 janvier 1986, et ont été suivies d’un deuxième service à l’église paroissiale Howth à Dublin, le 11 janvier. Il a été enterré au cimetière St Fintan de Dublin.
Un enregistrement bootleg brut et brut du set complet de 19 chansons de Lizzy à Reading ’83, commençant par un Jailbreak bruyant et se terminant par un tendre Still In Love With You, peut être entendu ci-dessous. Une version plus raffinée, mais raccourcie, de l’émission a ensuite été publiée en 1992 sous le nom de BBC Radio One Live in Concert.