À la recherche du son: dans le studio avec les Grateful Dead

Mis à jour le 13 novembre 2020

The Grateful Dead’s American Beauty a célébré son 50e anniversaire ce mois-ci Sorti le 1er novembre 1970, c’est le deuxième de deux albums – après Workingman’s Dead – que The Dead enregistre et sort cette année-là. De manière appropriée, Rhino a emballé et publié des rééditions avec des spectacles en direct recherchés pour les deux disques, ainsi que des extraits et des démos extraordinairement rares qui nous offrent des fenêtres sur les sessions de studio qui ont transformé leur groupe de jam de forme sonore en héros du rock.

Ces sessions studio uniquement en streaming, baptisées «The Angel’s Share», montrent la construction d’un nouveau son pour le groupe, qui grandirait pour les définir. Ces sessions montrent un groupe passant au-delà des sons psychédéliques et des jams infusés de blues de leurs trois efforts précédents dans une unité plus cohérente. Ce fut un mouvement qui a fait sortir le groupe de son créneau confortable pour le faire entrer dans le courant dominant, ne serait-ce que pour une courte période.

«Toute notre équipe créative s’est maintenant solidifiée – groupe, parolier, équipe technique – et nous travaillons ensemble dans une atmosphère harmonieuse, sans être distraits par la folie psychédélique. Finis les hallucinogènes concepteurs; maintenant il n’y a que la musique, la cassette et nous », se souvient Phil Lesh dans ses mémoires, Searching for the Sound.

Workingman’s Dead et American Beauty ont tous deux été fortement influencés par la collaboration entre Garcia et le parolier résident du groupe, Robert Hunter. Garcia, qui venait d’acquérir une guitare à pédales en acier lors d’une escale dans le Colorado, était déterminé à l’intégrer dans les nouvelles chansons que lui et Hunter écrivaient et cela deviendrait un son caractéristique des disques suivants.

Avec l’ajout du mandoliniste David Grisman, l’acier à pédales de Garcia et la collaboration fructueuse avec Hunter, The Dead a commencé à écrire et à enregistrer des chansons qui étaient enracinées lyriquement et sonores dans le folk et le country. Garcia a commencé à appeler ce nouveau son – et cette nouvelle époque – le «Bakersfield Era», un rappel à une région de Californie qui a engendré des musiciens country rapides comme Merle Haggard et Buck Owens.

Grâce aux bobines 16 pistes récemment découvertes, les fans peuvent désormais découvrir le Grateful Dead exploitant ce son en studio. Pour la toute première fois, « The Angel’s Share » donne aux fans l’accès aux prises de studio du groupe dans leur élément créatif. La collection s’étend sur deux albums (un pour chaque sortie) et comprend cinq heures de prises de vues inédites en studio enregistrées dans deux studios distincts à San Francisco, en Californie. Pour tout Deadhead, c’est un trésor de matériel.

Au cours de ces sessions, le groupe évolue à travers les line-ups de Workingman’s Dead et American Beauty, construisant des progressions et des mélodies, et travaillant à travers des prises de scratch qui se transforment en certaines des chansons les meilleures et les plus aimées du groupe. Des chansons comme «Dire Wolf» et «New Speedway Boogie» ont une douzaine de prises chacune, plongeant profondément dans la conception de ces chansons alors qu’elles clouent le bon groove. Nous entendons le groupe réagir et réfléchir entre les prises, en remarquant ce qui s’est bien passé et, le plus souvent, ce qui n’allait pas. Ce sont ces moments qui se démarquent vraiment, montrant Garcia, non filtré et non altéré, dans son rôle de leader incontesté du groupe.

Sur «High Time (Complete Track 1)», Garcia est entendu dire «ça commence à devenir trop élaboré, on ne l’aura jamais putain. Jouez simplement la chanson.  » Et quand Take Two tombe en panne sur « Friend of the Devil », Garcia éclate de rire en disant: « pardonnez-moi, les garçons, je suis juste tombé dans une étrange bizarrerie. » Entre quatre et cinq, Garcia exprime sa frustration en disant: «quatre fois, quatre fois, stupide.» C’est l’un des vingt-deux extraits de la chanson.

Ces sorties ne sont pas pour l’auditeur occasionnel, mais pour les fans inconditionnels. La collection de sorties de studio en profondeur donne accès à une facette du groupe qui, jusqu’à présent, restait fermée au monde, en dehors de toutes les évolutions sur scène que le groupe a pu rejeter. Ils vous donnent une véritable impression du processus, passant souvent de manière transparente d’une prise à l’autre, montrant la vision et le dévouement qui ont été nécessaires pour créer un son et une nouvelle direction.

Workingman’s Dead: The Angel’s Share et American Beauty: The Angel’s Share sont maintenant disponibles partout où vous diffusez de la musique et peuvent être trouvés via Spotify ci-dessous: